Intolerância à Lactose: Causas, Sintomas e Tratamento

Saiba tudo sobre a intolerância à lactose: causas, sintomas, diagnóstico e dicas para viver bem com a condição. Entenda as diferenças entre intolerância e alergia ao leite.

O que é a intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é uma condição em que o organismo tem dificuldade ou é incapaz de digerir a lactose, o açúcar presente no leite e em seus derivados. Isso acontece quando há pouca ou nenhuma produção da enzima lactase no intestino, que é responsável por quebrar a lactose em componentes menores, como glicose e galactose, para serem absorvidos pelo organismo.

Quando a lactase não é produzida adequadamente, a lactose permanece no intestino grosso, onde é fermentada por bactérias, resultando na formação de ácido lático. Esse ácido causa desconfortos como diarreia, cólicas e gases.

Principais sintomas

Os sintomas da intolerância à lactose podem surgir logo após a ingestão de alimentos com lactose. Em adultos, os sintomas incluem:

• Dores abdominais e cólicas

• Inchaço na barriga (distensão abdominal)

• Náusea

• Gases e arrotos

• Diarreia

• Gordura nas fezes

• Assaduras e ardor anal

Em bebês, é comum observar cólicas, gases, choro constante e, em casos mais graves, perda de peso e crescimento lento.

A intensidade dos sintomas varia de acordo com a quantidade de lactose consumida e a capacidade de digestão do indivíduo.

Tipos de intolerância à lactose

Existem três tipos principais de intolerância à lactose:

• Deficiência congênita: Condição rara em que o indivíduo nasce sem a capacidade de produzir lactase.

• Deficiência primária: A produção de lactase diminui ao longo do tempo, geralmente começando na adolescência e progredindo com a idade.

• Deficiência secundária: Ocorre devido a problemas intestinais como doença celíaca, síndrome do intestino irritável ou infecções que afetam a produção de lactase. Pode ser temporária, dependendo do tratamento da doença subjacente.

Alimentos a evitar

Pessoas com intolerância à lactose devem evitar alimentos que contenham leite e seus derivados, como:

• Leite

• Queijos

• Iogurtes

• Manteiga

• Creme de leite

• Sorvetes

• Bolos e biscoitos que contenham leite

Verificar os rótulos dos produtos é essencial para identificar ingredientes que possam conter lactose.

Diagnóstico da intolerância à lactose

O diagnóstico pode ser feito por especialistas, como gastroenterologistas, através de exames como:

• Teste de intolerância à lactose: Avalia a resposta do organismo à ingestão de lactose.

• Teste de hidrogênio na respiração: Mede a quantidade de hidrogênio liberada após consumir lactose.

• Teste de acidez nas fezes: Verifica a presença de ácido nas fezes após o consumo de lactose.

Existe cura?

A intolerância à lactose não tem cura nos casos de deficiência congênita e primária, mas é possível controlar os sintomas com ajustes na dieta. Para casos de deficiência secundária, tratar a doença subjacente pode aliviar a intolerância.

Tratamento e dicas

O tratamento consiste em reduzir ou eliminar a ingestão de alimentos com lactose, reintroduzindo-os gradualmente com orientação médica para avaliar a tolerância. Além disso, existem alimentos com versões sem lactose e medicamentos com lactase para auxiliar na digestão.

Quem é intolerante à lactose pode ter uma vida normal, desde que siga uma dieta adaptada e consuma a quantidade de lactose que seu corpo pode tolerar.

Diferença entre intolerância e alergia ao leite

A alergia ao leite é uma reação imunológica às proteínas do leite, enquanto a intolerância à lactose é a incapacidade de digerir o açúcar do leite. Alergias envolvem sintomas adicionais, como problemas respiratórios e dermatológicos, além dos sintomas gastrointestinais.